home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050294 / 05029930.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  4KB  |  86 lines
  1. <text id=94TT0533>
  2. <title>
  3. May  02, 1994: Theater: Disenchanting Kingdom
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  02, 1994  Last Testament of Richard Nixon       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/THEATER, Page  72
  13. DISENCHANTING KINGDOM
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A pyrotechnic Beauty and the Beast, with actors who are just
  17. cartoonish instead of cartoons, launches Disney on Broadway
  18. </p>
  19. <p>BY WILLIAM A. HENRY III
  20. </p>
  21. <p>     The greatest of all Disney magic is the magic of copyright.
  22. More remarkable than Mickey or Dumbo or any other creation,
  23. pre- or post-Walt, has been the company's success in exploiting
  24. established franchises and accumulating new ones. Perhaps the
  25. most cunning Disney trick is to take fairy tales in the public
  26. domain and reinvent them as corporate property. A billion-dollar
  27. example is Beauty and the Beast, which has metamorphosed from
  28. a bedtime story known to every child into a megahit animated
  29. film (and an even bigger hit on video), a sound track, a theme-park
  30. attraction, an ice show, a lunch-box and T-shirt decoration
  31. and, as of last week, a Broadway musical. Actually, not just
  32. a Broadway musical but the costliest and most complex ever,
  33. not to mention maybe the most vapid, shallow and, yes, cartoonish.
  34. </p>
  35. <p>     At its campy, shameless best, the Broadway Beauty brings to
  36. mind Busby Berkeley movies, Radio City Music Hall spectacles,
  37. the Ziegfeld Follies and Fourth of July at Disney World. You
  38. may be amused, you may be appalled, but you cannot fail to be
  39. agape. The one thing this riot of color and noise does not bring
  40. to mind is the modern Broadway musical, which can delight in
  41. scenery and special effects but is most concerned with evoking
  42. emotion and telling a story.
  43. </p>
  44. <p>     Only briefly does Beauty become affecting, when Belle and her
  45. captor, a prince transformed into a sort of buffalo, fumblingly
  46. get to know each other. Terrence Mann finds coltish gawkiness
  47. in a lumbering leviathan and suggests a new reason why the myth
  48. has endured. When the beast stops slurping and growling and
  49. starts thinking of cleanliness and manners, he evokes the civilizing
  50. process boys go through in adolescence as they discover girls.
  51. Mostly, though, the characters seem even simpler when played
  52. by actors than they did as cartoons. The costumes that help
  53. them resemble a candelabrum or a clock also render them slow
  54. and clunky. Maybe that is why, despite a barrage of whizbangery,
  55. the show is sluggish.
  56. </p>
  57. <p>     Whether Disney spent $12 million mounting Beauty, as its moguls
  58. claim, or a more beastly $20 million, as some theater insiders
  59. assert, it has bet big on its belief in a vast untapped stage
  60. audience yearning for family entertainment--even in the honky-tonk
  61. heart of Manhattan, even at a $65 top-ticket price, even at
  62. a 10:30 p.m. curtain-call time, when much of the target audience
  63. should be in bed. So far, business has been good. The day after
  64. Beauty opened, it set an all-time Broadway record for a single
  65. day's ticket sales: $603,494, vs. the $548,460 racked up in
  66. 1993 by The Who's Tommy. By week's end the advance sales exceeded
  67. $10 million. Nevertheless, last week chairman Michael Eisner
  68. floated the notion of starting evening shows at 7:30 instead
  69. of 8. Aides pointed out pitfalls: there may be a lot of latecomers,
  70. and the schedule change might imply that Beauty is not for grownups.
  71. Regardless of when it plays, 2 1/2 hours is a long time for
  72. children to sit still. Adults may be squirming too.
  73. </p>
  74. <p>     Disney says this is only Phase 1. Next it will invest $8 million
  75. in a government-subsidized renovation of a theater on 42nd Street,
  76. symbolically sanitizing the porn district, to mount stage versions
  77. of other cartoons. Broadway can only welcome any attempt to
  78. instill theatergoing in the young--and, of course, hope Disney
  79. makes the next show better.
  80. </p>
  81.  
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.